Edwin Powell Hubble era advogado por formação, mas sua dedicação à astronomia roubou-lhe mais tempo do que sua carreira jurídica. Edwin Hubble (1889-1953) Foi aqui também que Hubble teve mais sucesso e se tornou um dos astrônomos mais importantes do século 20, razão pela qual hoje seu nome está associado ao mais famoso telescópio espacial, o segundo projeto mais caro de todo o mundo.
Atividades
Contribuiu para a História da ciência
Hubble nasceu em 20 de novembro de 1889, em uma pequena cidade no interior do Missouri, Estados Unidos. Ele aprendeu a apreciar a astronomia com seu avô e viu seu país chegar ao poder mundial na década de 1910. Aos 21 anos, Hubble recebeu uma bolsa de estudos para estudar direito em Londres e voltou aos Estados Unidos após concluir seu curso de graduação.
Ele nunca passou no exame da ordem necessário para praticar. Hubble estava realmente interessado em astronomia e sua escola de direito era apenas para agradar a seu pai. Aos 24 anos, mudou-se para Chicago e trabalhou no Observatório Yerkes, que tinha um refrator de um metro, o maior já construído.
Sua persistência e dedicação resultaram em seu convite subsequente para um cargo no Observatório Mount Wilson, perto de Los Angeles, Califórnia. Lá, Hubble recebeu seu doutorado em astronomia. Em 1917, com a Primeira Guerra Mundial, Hubble entrou para o exército e, graças à sua excelente condição física e igual pontaria, serviu com as forças aliadas na França como major, mas sem nunca ter ido ao campo de batalha.
Hubble nunca definiu uma teoria sobre a expansão do universo, em seu retorno ao Monte Wilson, Hubble se dedicou a observar galáxias e propôs um sistema de classificação que as divide em quatro grupos principais de acordo com sua forma.
Foi ele quem confirmou sem dúvida que a Via Láctea é apenas uma entre bilhões de outras galáxias que são como verdadeiras “ilhas universais”: centenas de bilhões de estrelas conectadas gravitacionalmente.
Lei de Hubble
Hubble estudou a luz emitida por galáxias distantes e descobriu que o comprimento de onda era, em alguns casos, maior do que o medido em laboratório. Esse fenômeno, consequência do chamado efeito Doppler, ocorre quando a fonte e o observador se movem. À medida que se afastam, o comprimento de onda visto pelo observador aumenta e diminui à medida que a fonte e o observador se aproximam.
A animação produzida pela NASA mostra a mudança do vermelho (e do azul) conforme um objeto se afasta (ou se aproxima) em alta velocidade. Em outras palavras, conforme uma galáxia se aproxima, sua luz fica azul. Se você for embora, em vermelho. Em qualquer caso, a variação relativa do comprimento de onda é proporcional à velocidade da fonte.
Hubble concluiu que as galáxias estão se afastando umas das outras (redshift) e que quanto maior a distância entre elas, maior a velocidade da distância. Usando métodos precisos, ele determinou uma conexão entre a mudança no comprimento de onda e a distância de uma galáxia. Essa relação ficou gravada na história da ciência como a Lei de Hubble.
Por padrão, a Lei de Hubble era usada por aqueles que defendiam a expansão do universo (Hubble nunca definiu uma teoria sobre isso). Hoje sabemos que o efeito Doppler é apenas uma aproximação: é o próprio espaço que cresce, aumenta o comprimento de onda e arrasta galáxias com ele.
Muitos dos estudos quantitativos da origem do universo surgiram das ideias de Hubble combinadas com as equações de Einstein. Edwin Hubble morreu em 1953.
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